故 이순재 선생님 별세… 한국 연기사의 한 장을 남긴 거대한 배우

대한민국 연기계의 산 역사로 불리던 이순재 선생님이 2025년 2월 25일 별세했다. 향년 91세. 라디오 드라마로 시작해 TV·영화·연극까지 전방위적으로 활동한 그는 ‘평생 현역’을 실천하며 국민 모두에게 사랑받아온 상징적인 배우였다.

● 1950~2020년대까지 이어진 70년 연기 인생

이순재 선생님은 1950년대 라디오 드라마에 출연하며 배우의 길을 걷기 시작했다. 이후 브라운관이 등장하는 시대적 변화를 가장 먼저 경험한 배우 중 한 명이었다. 현대극·사극·가족극 등 장르를 넘나들며 고유한 연기 스타일을 구축했고, 그는 “목소리만 들어도 누군지 아는 배우”이라는 평가를 받았다.

● 대표작과 시대별 명연기 분석

그의 대표작은 한국 드라마의 역사이기도 하다.

• ‘사랑이 뭐길래’ – 그 시대 가부장적 가장의 모습을 잘 나타낸 작품
• ‘허준’ – 의학 드라마의 기준을 세운 작품
• ‘거침없이 하이킥’ – 코믹 연기로 전 세대 팬층 확보
• ‘그대를 사랑합니다’ – 노년의 삶을 담백하게 표현

특히 연극에서는 더 깊은 연기 세계를 보여줬다는 평가가 많다. 그는 생전 “연극이 배우를 완성시킨다”는 철학을 자주 강조했다.

● 방송·정치·교육계까지 넓은 발자취

이순재 선생님은 단순한 배우를 넘어 문화계 전반에 영향을 미친 인물이다. 방송사 혁신 초기 세대, 대학강단에서 후배 양성, 문화정책 참여 등 폭넓은 활동으로 한국 문화예술 발전에 큰 기여를 했다.

● 후배 배우들의 추모

많은 후배 배우들은 SNS와 언론을 통해 “따뜻한 조언을 주던 선배”, “대한민국 연기계의 살아있는 역사”라며 추모 메시지를 전하고 있다. 그는 어떤 세대에게나 “본받고 싶은 배우”, “지켜보면 배울 수 있는 배우”였다.

● 한국 예술계에 남긴 유산

그의 작품은 단순한 엔터테인먼트가 아니라, 한국인의 감정과 시대적 흐름을 담는 기록물로 남을 것이다. 연기 교육·후배 양성에 힘쓴 공적은 앞으로도 연기계에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.

부디 고인의 넓은 연기 세계가 오래도록 기록되고 기억되길 바란다.

삼가 고인의 명복을 빕니다.